Les puzzles (en français « puzzles » ou « casse-têtes ») sont aujourd'hui l'un des types de jeux de société les plus populaires dans le monde. Ils combinent divertissement, détente et entraînement de l'esprit. Mais peu de gens savent que l'histoire du développement des puzzles remonte à plusieurs siècles et que les puzzles ont d'abord été créés non pas pour le loisir, mais comme outil éducatif.
Origines : XVIIIe siècle et les premiers puzzles
L'histoire des puzzles commence vers les années 1760 en Angleterre. Le cartographe John Spilsbury, qui travaillait comme graveur et professeur de géographie, a créé le premier puzzle. Il a collé une carte du monde sur une planche en bois et l’a découpée en morceaux selon les frontières des pays à l’aide d’une petite scie à main. C’est ainsi qu’est né le premier puzzle éducatif, un outil pédagogique qui aidait les enfants à apprendre la géographie. Ces types de puzzles étaient appelés « dissected maps » (cartes découpées).
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À cette époque, ces puzzles étaient fabriqués exclusivement en bois et leur objectif principal était éducatif. Ils étaient vendus dans les écoles et dans des collections privées, mais étaient considérés comme un luxe, accessible uniquement aux familles aisées.
XIXe siècle : développement et popularitéʼ
Au XIXe siècle, les puzzles ont progressivement gagné en popularité. Ils ont commencé à être créés non seulement pour les enfants, mais aussi pour les adultes. Les thèmes des images utilisées pour les puzzles se sont diversifiés : des cartes géographiques aux illustrations de livres, œuvres d’art et scènes de la vie quotidienne.
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À cette période, les puzzles restaient relativement coûteux, car leur fabrication en bois nécessitait un travail manuel important. Néanmoins, leur fonction éducative et leur potentiel de divertissement ont rendu les puzzles à la mode parmi l’aristocratie et la classe moyenne.
Début du XXe siècle : production de masse
Un tournant dans l’histoire des puzzles survient au XXe siècle. Le carton a commencé à remplacer le bois, ce qui a considérablement réduit les coûts de production. Cela a rendu les jigsaw puzzles accessibles à un public beaucoup plus large.
Entre 1900 et 1930, les puzzles sont devenus un passe-temps familial populaire. Les premières usines spécialisées dans leur fabrication sont apparues. À cette époque, les grandes images illustratives - des paysages aux affiches publicitaires - sont devenues populaires.
Pendant la Grande Dépression aux États-Unis, les puzzles étaient particulièrement recherchés. Ils représentaient un moyen peu coûteux de passer du temps en famille, de se distraire des problèmes et d’occuper l’esprit.
Seconde moitié du XXe siècle : l’âge d’or des puzzles
Après la Seconde Guerre mondiale, la production de puzzles a atteint un nouveau niveau. Les technologies d’impression et de découpe sont devenues plus précises, permettant de créer des images vives et détaillées.
Des entreprises comme Ravensburger (Allemagne), Springbok (USA) et d’autres marques ont émergé, établissant des standards de qualité pour les puzzles. Dans les années 1960–1980, les puzzles sont devenus l’un des hobbies les plus populaires dans le monde. Les fabricants ont commencé à expérimenter avec le nombre de pièces, les formes et à créer des collections thématiques.
Époque contemporaine : puzzles numériques et nouveaux formats
Au XXIe siècle, les puzzles ont conservé leur popularité. Aujourd’hui, il existe une grande variété d’options :
- Puzzles en carton classiques - des petits ensembles aux puzzles géants avec des dizaines de milliers de pièces.
- Puzzles 3D - modèles de monuments, globes et autres figures tridimensionnelles.
- Puzzles aux formes inhabituelles - contours non standard et découpes thématiques.
- Puzzles en ligne - versions numériques pouvant être assemblées sur ordinateur, tablette ou smartphone.
Les puzzles ont retrouvé une popularité particulière pendant la pandémie de COVID-19, lorsque des millions de personnes dans le monde cherchaient des moyens de s’occuper à la maison et de se distraire.