Puzzles (auf Englisch „jigsaw puzzles“) gehören heute zu den beliebtesten Brettspielen weltweit. Sie verbinden Unterhaltung, Entspannung und geistiges Training. Nur wenige wissen jedoch, dass die Geschichte der Puzzles mehrere Jahrhunderte zurückreicht und dass Puzzles ursprünglich nicht zum Vergnügen, sondern als pädagogisches Werkzeug geschaffen wurden.

Ursprünge: 18. Jahrhundert und die ersten Puzzles

Die Geschichte der Puzzles beginnt etwa in den 1760er Jahren in England. Der Kartograf John Spilsbury, der als Graveur und Geografielehrer arbeitete, entwickelte das erste Puzzle. Er klebte eine Weltkarte auf ein Holzbrett und schnitt sie mit einer kleinen Handsäge entlang der Ländergrenzen in Teile. So entstand das erste pädagogische Puzzle, ein Hilfsmittel, das Kindern half, Geografie zu lernen. Diese Art von Puzzles wurden „dissected maps“ (zerschnittene Karten) genannt.

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Zu dieser Zeit wurden Puzzles ausschließlich aus Holz hergestellt, und ihr Hauptzweck war edukativ. Sie wurden in Schulen und in privaten Sammlungen verkauft und galten als Luxus, der nur wohlhabenden Familien zugänglich war.

19. Jahrhundert: Entwicklung und Popularität

Im 19. Jahrhundert gewannen Puzzles allmählich an Popularität. Sie wurden nicht nur für Kinder, sondern auch für Erwachsene hergestellt. Die Themen der Bilder, die für Puzzles verwendet wurden, erweiterten sich - von Landkarten bis hin zu Buchillustrationen, Kunstwerken und Alltagsszenen.

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In dieser Zeit waren Puzzles immer noch relativ teuer, da die Herstellung aus Holz viel Handarbeit erforderte. Dennoch machten ihre pädagogische Funktion und ihr Unterhaltungswert Puzzles zu einem modischen Zeitvertreib unter Aristokratie und Mittelklasse.

Anfang des 20. Jahrhunderts: Massenproduktion

Ein Wendepunkt in der Geschichte der Puzzles war das 20. Jahrhundert. Karton begann, Holz zu ersetzen, was die Produktionskosten erheblich senkte. Dadurch wurden Puzzles für ein breiteres Publikum zugänglich.

Zwischen 1900 und 1930 wurden Puzzles zu einem beliebten Familienspiel. Die ersten Fabriken, die sich auf die Herstellung von Puzzles spezialisierten, entstanden. Große illustrative Bilder - von Landschaften bis zu Werbeplakaten - wurden in dieser Zeit populär.

Während der Großen Depression in den USA waren Puzzles besonders gefragt. Sie waren eine kostengünstige Möglichkeit für Familien, Zeit miteinander zu verbringen, sich von Problemen abzulenken und den Geist zu beschäftigen.

Zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts: Das goldene Zeitalter der Puzzles

Nach dem Zweiten Weltkrieg erreichte die Puzzle-Produktion ein neues Niveau. Druck- und Schneidetechnologien wurden präziser, sodass helle und detaillierte Bilder entstehen konnten.

Unternehmen wie Ravensburger (Deutschland), Springbok (USA) und andere Marken tauchten auf und setzten Qualitätsstandards für Puzzles. In den 1960er–1980er Jahren wurden Puzzles zu einem der beliebtesten Hobbys weltweit. Hersteller begannen, mit der Anzahl der Teile, Formen und thematischen Sammlungen zu experimentieren.

Gegenwart: Digitale Puzzles und neue Formate

Im 21. Jahrhundert haben Puzzles ihre Popularität beibehalten. Heute gibt es eine riesige Vielfalt:

  1. Klassische Kartonpuzzles - von kleinen Sets bis hin zu riesigen Puzzles mit Zehntausenden von Teilen.
  2. 3D-Puzzles - Modelle von Bauwerken, Globussen und anderen dreidimensionalen Figuren.
  3. Puzzles mit ungewöhnlichen Formen - nicht standardmäßige Umrisse und thematische Ausschnitte.
  4. Online-Puzzles - digitale Versionen, die auf Computern, Tablets und Smartphones zusammengesetzt werden können.

Puzzles erlangten während der COVID-19-Pandemie wieder besondere Beliebtheit, als Millionen Menschen weltweit nach Möglichkeiten suchten, sich zu Hause zu beschäftigen und abzulenken.