La Reine Victoria (Franz Xaver Winterhalter)
La reine Victoria (Alexandrina Victoria) est entrée dans l'histoire comme une monarque dont le nom est devenu synonyme de toute une époque. Montée sur le trône en 1837 à l'âge de 18 ans, elle a inauguré la période aujourd'hui connue sous le nom d'Ère Victorienne. Ce fut un âge d'or de transformations industrielles, scientifiques et politiques au Royaume-Uni de Grande-Bretagne. Au cours de son règne, qui a duré plus de 63 ans, l'Empire Britannique a atteint sa plus grande extension et a établi une hégémonie commerciale et industrielle dans le monde de l'époque.
En 1876, le Parlement accorda à la Reine le titre supplémentaire d'Impératrice des Indes.
Sous sa direction, le pays connut un véritable essor industriel. Les fruits positifs de la Révolution Industrielle, un commerce dynamique et la résolution des problèmes sociaux urgents des travailleurs entraînèrent une augmentation significative de l'économie et du bien-être de la société. La Grande-Bretagne devint l'atelier du monde, et son influence s'étendit sur tous les continents.
En 1851, la Première Grande Exposition Universelle fut organisée à Londres, rassemblant les réalisations de la pensée de pointe de tous les pays du monde.
Un élément important de son ère de succès fut son heureux mariage avec le Prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, qui était son cousin germain. Selon la coutume royale, c'est Victoria qui le demanda en mariage en 1840. Leur cérémonie de mariage a lancé une tradition de renommée mondiale : la Reine fut la première à choisir une robe blanche pour l'occasion, symbolisant la pureté et le bonheur. Neuf enfants sont nés de cette union, qui lui ont donné à leur tour 40 petits-enfants et 37 arrière-petits-enfants.
En raison du grand nombre de liens familiaux qui se sont tissés à travers toute l'Europe, Victoria est souvent surnommée la « grand-mère de l'Europe », consolidant avec succès l'influence de la Couronne britannique.
Son magnifique règne s'acheva en 1901, mais l'héritage de l'Ère Victorienne, qui a façonné la Grande-Bretagne moderne, demeure intact. Laissant derrière elle un puissant empire, la reine Victoria est devenue l'une des figures les plus marquantes de l'histoire mondiale.
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