Curiosity (astromobile)
Le rover « Curiosity » est un laboratoire scientifique robotisé envoyé par la NASA le 26 novembre 2011, qui a atterri avec succès sur Mars le 6 août 2012 dans le cratère Gale. La mission principale du rover est d’explorer la possibilité d’une vie passée sur Mars et d’étudier l’histoire géologique de la planète.
« Curiosity » est équipé d’un large éventail d’instruments scientifiques, de capteurs et de caméras haute résolution. Il possède également un mécanisme de forage pour prélever des échantillons de sol et de roche à analyser. Grâce à ses recherches, des preuves ont été trouvées indiquant que de l’eau liquide et des conditions propices à la vie microbienne auraient pu exister sur Mars par le passé. Des molécules organiques ont aussi été découvertes, suggérant une possible activité biologique ancienne.
Le rover mesure 3 mètres de long, 2,1 mètres de haut (avec le mât) et 2,7 mètres de large. Il pèse 899 kg.
Son alimentation est assurée par une source d’énergie nucléaire, ce qui lui permet de fonctionner même dans les conditions extrêmes de Mars. Cela a permis à « Curiosity » de dépasser sa mission initiale de deux ans et de continuer ses recherches. Le rover a déjà parcouru plus de 30 kilomètres à la surface martienne, étudiant la composition de l’atmosphère, l’évolution climatique et les ressources potentielles pour de futures missions.
Sur le sol martien, le rover peut franchir des obstacles jusqu’à 75 cm de hauteur. Sa vitesse maximale sur terrain accidenté est de 90 mètres par heure, avec une vitesse moyenne d’environ 30 mètres par heure.
Malgré toutes ces années de fonctionnement, « Curiosity » est toujours actif et transmet encore de précieuses données scientifiques à la Terre. Il est devenu un symbole de réussite de l’exploration spatiale et inspire de nouvelles missions vers Mars. De plus, les données recueillies facilitent la planification de futures missions habitées, en aidant à évaluer les risques et les opportunités de colonisation.
« Curiosity » permet à l’humanité de mieux comprendre notre voisine planétaire et prépare le terrain pour de futures missions, qui pourraient constituer la première étape vers une exploration humaine de Mars.
P.S. Pour en savoir plus sur le rover « Curiosity », cliquez sur le lien - Curiosity.